Более миллиона человек посетили подземную крипту собора Святого Петра в Ватикане

Начиная с 1970 года свыше одного миллиона ста тысяч человек посетили подземную крипту главной ватиканской базилики — собора Святого Петра, сообщает ватиканская газета «Оссерваторе романо». Из этого числа паломников почти 58 тыс спустились в древний некрополь только в течение прошлого 2007 года. В крипте, согласно преданию, находятся мощи святого Апостола Петра и другие, более поздние захоронения. По данным ватиканской администрации первое место среди посетителей занимают англоязычные туристы, на втором — немцы, затем следуют итальянцы.
Статистика ведется с 1970 года, потому что до этой даты доступ в подземелье был открыт только для ватиканских священнослужителей. С тех пор верующие со всего мира и просто любопытные совершают путешествие по этому маршруту среди могил и памятных камней. Семимесячный перерыв был объявлен лишь в 1999 году в связи с реставрационными работами. Множество лампад освещают спуск в подземелье в самом центре собора. Он окружен мраморной решеткой, но она всегда закрыта: богомолец может только преклонить перед ней колени. В просветах решетки видна бронзовая дверь подземного святилища, а перед нею — статуя коленопреклоненного папы Пия VI. Сами мощи Апостола Петра скрыты от взоров. Подземелье, в которое ведет бронзовая дверь, — это остаток древней базилики времен императора Константина: там стоит мраморный престол, под которым и хранятся мощи Апостола.
Над алтарем подземной церкви изображена мученическая смерть Апостолов Петра и Павла — первый был распят, а второй обезглавлен (римский гражданин, коим был Апостол Павел, не мог быть распят); на самом алтаре стоит их древняя икона в серебряном окладе. Опрокинутый крест и меч знаменуют их страдания.
Подземная церковь, низкая и тесная, тоже выстроена в форме креста и окружена подземными приделами и галереями. Здесь погребены 91 Папа Римский, священномученик Игнатий Антиохийский, император Священной Римской империи Оттон II, композитор Джованни Пьерлуиджи да Палестрина, члены британской королевской фамилии Стюартов, получившие убежище у Папы Климента XI, шведская королева Кристина (единственная женщина, останки которой покоятся в подземном храме), отрекшаяся от трона, чтобы принять католичество.
Тела римских первосвященников, которые были провозглашены святыми или блаженными, торжественно перемещались из крипты в верхнюю, алтарную часть собора. Так, был перенесен вверх гроб Папы Иоанна ХХIII, беатифицированного его учеником Иоанном Павлом II. На освободившемся месте был 8 апреля 2005 года погребен сам Иоанн Павел II — всего в десятке метров от саркофага святого Петра.